Triaje START: qué significa cada color y cómo se aplica
Franco Brutti
El triaje START hace una primera clasificación rápida de las víctimas de un incidente con muchos heridos en cuatro colores: rojo (atención inmediata), amarillo (puede esperar unas horas), verde (lesiones leves, camina) y negro (fallecido o con pocas probabilidades de sobrevivir dadas sus lesiones o los recursos disponibles). Usa cinco comprobaciones: caminar, respiración, frecuencia respiratoria, perfusión y si obedece órdenes.
Cuando llega la primera ambulancia a un accidente con veinte heridos, el problema no es saber atender a uno. Es decidir a quién se atiende primero cuando los recursos no alcanzan para todos a la vez. Para eso nacieron los sistemas de triaje de múltiples víctimas, y START es uno de los más conocidos.
Este artículo es contenido formativo: explica cómo está descrito el método en sus fuentes oficiales. No sustituye la formación práctica ni el protocolo de cada servicio de emergencias, que es el que se aplica en la calle.
Qué es el triaje START y de dónde sale
START son las siglas de Simple Triage and Rapid Treatment, «triaje simple y tratamiento rápido». Es un método de primera clasificación para incidentes con múltiples víctimas, pensado para ordenar a los heridos con unos pocos parámetros clínicos sencillos.
Según CHEMM, el portal de emergencias químicas del Departamento de Salud de Estados Unidos (HHS/ASPR), START lo crearon en 1983 el Newport Beach Fire and Marine Department y el Hoag Hospital, en Newport Beach (California), y se actualizó en 1996. El mismo portal lo describe como el algoritmo de triaje masivo más usado en su país.
Ese año 1996 aparece también en la literatura científica. Benson, Koenig y Schultz publicaron en Prehospital and Disaster Medicine «Disaster triage: START, then SAVE», un sistema para terremotos catastróficos que incorpora «una versión modificada» de START que sustituye el relleno capilar por el pulso radial. El diagrama actual de CHEMM admite cualquiera de los dos: pulso radial presente o relleno capilar por debajo de 2 segundos.
El método se aplica a víctimas que aparentan más de 8 años. Para niños más pequeños existe una adaptación, el JumpSTART, que veremos más abajo.
Qué significa cada color del triaje START
Cada color del triaje START indica una prioridad de atención y traslado. Rojo es inmediato; amarillo, diferido; verde, leve, y negro, expectante. Las definiciones que siguen son las del algoritmo publicado por CHEMM, traducidas, y la etiqueta del color se coloca sobre la víctima.
Color | Categoría | Qué significa |
|---|---|---|
Rojo | Inmediato | Compromiso de la vía aérea, la respiración o la circulación. Necesita atención médica en minutos para sobrevivir: tratamiento y traslado inmediatos. |
Amarillo | Diferido | Lesiones graves, que pueden llegar a amenazar la vida, pero no se espera que empeore en varias horas. |
Verde | Leve | Lesiones relativamente menores, con poca probabilidad de empeorar en días. Puede ayudar en su propio cuidado. Pasa a un triaje secundario. |
Negro | Expectante | Fallecido, o con pocas probabilidades de sobrevivir dada la gravedad de sus lesiones o la atención disponible. Si los recursos lo permiten, se le dan cuidados paliativos y alivio del dolor. |
Dos matices que conviene tener claros. El verde no significa «ileso»: significa que la persona camina y que sus lesiones pueden esperar, por eso se revisa después. Y el negro, en la definición de CHEMM, no es solo «fallecido»: también describe a quien tiene pocas probabilidades de sobrevivir por la gravedad de sus lesiones o por la atención disponible. En el diagrama START, la única salida al negro es la víctima que sigue sin respirar tras colocar la vía aérea.
Cómo se aplica el algoritmo START, paso a paso
El algoritmo START se recorre siempre en el mismo orden y se para en cuanto una respuesta asigna un color. Primero se mira si la víctima camina; después, si respira; luego, la frecuencia respiratoria, la perfusión y, al final, el estado mental. Son cinco preguntas, y la mayoría de las salidas llevan al rojo.
Así lo describe el diagrama oficial de CHEMM:
¿Puede caminar? Si camina, verde, y pasa a un triaje secundario.
¿Respira de forma espontánea? Si no respira, se coloca la vía aérea. Si sigue en apnea, negro. Si empieza a respirar, rojo.
¿Frecuencia respiratoria por debajo de 30 por minuto? Si no, rojo.
¿Pulso radial presente o relleno capilar por debajo de 2 segundos? Si no, rojo.
¿Obedece órdenes? Si no las obedece, rojo. Si las obedece, amarillo.
Fíjate en la lógica: el algoritmo no pregunta por el tipo de herida, sino por funciones. Dos ejemplos ilustrativos. Alguien con una fractura muy aparatosa en la pierna, que no puede caminar pero respira por debajo de 30, tiene pulso radial y responde a lo que se le pide, queda en amarillo. Alguien sentado en el suelo que no puede caminar, sin heridas visibles y con 34 respiraciones por minuto, queda en rojo. Esa es la diferencia entre ordenar por lo que impresiona y ordenar por lo que amenaza la vida.
En la revista Emergencias, de la Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias (SEMES), un estudio de 2018 lo resume igual: todo paciente que camina se clasifica como de baja prioridad y después se valoran la respiración, la circulación (relleno capilar y pulso radial) y si obedece «órdenes sencillas».
JumpSTART: la versión para niños
JumpSTART es la adaptación pediátrica de START para víctimas que aparentan menos de 8 años. Según CHEMM, la desarrolló en 1995 el Miami Children's Hospital (Florida) y se actualizó en 2001.
Usa los mismos cuatro colores, pero ajusta los criterios a la fisiología infantil. La frecuencia respiratoria se compara con un rango esperado de 15 a 45 por minuto, la perfusión se valora con la presencia de pulso palpable y el estado mental según si está alerta o responde de forma adecuada a la voz o al dolor, en lugar de pedir que obedezca órdenes.
Dónde se aprende el triaje: el Grado Medio en Emergencias Sanitarias
El triaje de múltiples víctimas forma parte del título oficial de Técnico en Emergencias Sanitarias. El Real Decreto 1397/2007 lo incluye en el módulo 0055, «Atención sanitaria inicial en situaciones de emergencia», con un resultado de aprendizaje dedicado a clasificar víctimas según los recursos y su gravedad.
El Real Decreto 1397/2007 recoge dentro del título la cualificación profesional «Atención sanitaria a múltiples víctimas y catástrofes» (SAN122_2), con la unidad de competencia «Prestar atención sanitaria inicial a múltiples víctimas». En el módulo 0055, el resultado de aprendizaje 3 dice: «Aplica criterios de clasificación de víctimas relacionando los recursos existentes con la gravedad y la probabilidad de supervivencia». Entre sus criterios de evaluación:
«Se han explicado los objetivos del primer y segundo triaje».
«Se ha aplicado un método de triaje simple para hacer la primera clasificación de las víctimas».
«Se ha descrito la codificación y la estructura de las tarjetas de triaje».
«Se ha priorizado la evacuación de las víctimas seleccionando el medio de transporte adecuado».
Un detalle que dice mucho: el BOE no nombra START. Habla de «un método de triaje simple» y, entre sus criterios, pide haber «explicado los diferentes métodos de triaje inicial clasificados según su fundamento operativo». Lo que el título te da es el criterio para entender cualquiera de ellos.
En el Grado Medio en Emergencias Sanitarias de Sanipro, de dos años y con «Titulación Oficial», la ficha añade los cursos de formación continuada: «Te incluimos los cursos de formación continuada (CFC) que necesites hasta alcanzar el máximo en tu CCAA». Entre los de emergencias figura «Actuaciones del personal sanitario en situaciones de crisis y emergencia» (ficha consultada el 12 de noviembre de 2026). Se puede cursar presencial o a distancia, y según la ficha «los exámenes los realizarás en nuestra sede de Madrid». Si quieres ver cómo encaja el técnico en el resto del equipo, lo contamos en quién va en una ambulancia y qué hace cada uno.
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START no es el triaje de urgencias del hospital
START clasifica víctimas fuera del hospital cuando hay más heridos que recursos. El triaje de urgencias hospitalarias, como el Sistema Español de Triaje (SET), ordena a pacientes que llegan de uno en uno a un servicio que funciona con normalidad, en cinco niveles y con tiempos de atención.
Son herramientas distintas para problemas distintos. En urgencias, el objetivo es que nadie espere más de lo que su nivel permite. En un incidente con múltiples víctimas, el objetivo es salvar al mayor número de personas con lo que hay, y eso obliga a decisiones que en un hospital no se toman, como clasificar en verde a quien camina sin valorarlo más en ese primer momento.
Si quieres ver cómo funciona el triaje hospitalario y sus cinco niveles, lo explicamos en nuestro artículo de protocolos actualizados en emergencias sanitarias, junto con la RCP y la coordinación del 112.
¿Se usa el triaje START en España?
START está considerado un sistema de triaje básico, pero no es el único en los servicios de emergencias españoles. Varios servicios trabajan con modelos propios o avanzados, como STARS en el SAMUR-Protección Civil de Madrid o META en Asturias y Cataluña. Por eso el protocolo de tu servicio es el que manda.
El manual de procedimientos del SAMUR-Protección Civil describe, en su procedimiento de incidentes con múltiples víctimas, el Sistema de Triaje de Alto Rendimiento SAMUR (STARS), basado en tres triajes consecutivos:
Primer triaje o de rescate, en el foco del incidente. Lo realiza uno de los primeros técnicos en llegar y separa, por un lado, a los moderados y graves con posibilidad de recuperación y, por otro, a los ilesos y a los fallecidos o sin posibilidad de recuperación.
Segundo triaje o de asistencia, ya fuera del foco, preferentemente por un médico o un enfermero: graves y moderados frente a leves.
Tercer triaje o de estabilización, en el puesto médico de graves y moderados, a cargo del responsable del puesto sanitario avanzado (PSA) o de quien él delegue: quién necesita estabilización inmediata y traslado urgente y quién, sobre todo, traslado urgente.
El estudio de Emergencias citado antes recoge que el Modelo Extrahospitalario de Triaje Avanzado (META) se desarrolló en 2011 bajo la coordinación de la Universidad de Oviedo y está incorporado en los procedimientos del SAMU-Asturias y del Sistema d'Emergències Mèdiques de Cataluña. El mismo trabajo apunta que START «en ocasiones» es el único sistema que se usa fuera del hospital.
En ese estudio, un ejercicio simulado de accidente aéreo con 16 equipos, los grupos que usaron META evacuaron antes a los pacientes que necesitaban atención inmediata que los que usaron START. Es una simulación, con sus límites, pero ilustra la idea de fondo: START está pensado para una primera clasificación rápida, y los sistemas avanzados afinan después.
Lo que el triaje START no hace
START no diagnostica ni decide el tratamiento definitivo. Asigna una prioridad inicial con cinco comprobaciones y deja el resto para triajes posteriores. La etiqueta inicial no es definitiva: una víctima puede empeorar o mejorar, y tanto el procedimiento del SAMUR-PC como el estudio de Emergencias describen triajes posteriores que vuelven a clasificar a los heridos.
El propio algoritmo de CHEMM manda a los verdes a un triaje secundario, y el trabajo de Benson, Koenig y Schultz nació precisamente para eso: cuando la evacuación se retrasa horas o días, hace falta un segundo sistema (SAVE) que vuelva a ordenar a los heridos según cuánto se pueden beneficiar de los recursos disponibles.
También se discute la evidencia que respalda estos sistemas. CHEMM enlaza en su ficha una revisión de Jenkins y colaboradores (Prehospital and Disaster Medicine, 2008) cuyo título lo dice todo: «Mass-casualty triage: time for an evidence-based approach». Para quien empieza en emergencias, la conclusión práctica es sencilla: aprender START es aprender a pensar en prioridades, y después tocará dominar el sistema concreto del servicio donde trabajes.
Si te interesa formarte en este campo a distancia, tienes los detalles del ciclo en nuestra guía del técnico en emergencias sanitarias online.
Preguntas frecuentes sobre el triaje START
¿Qué significan los colores del triaje START?
Rojo es atención inmediata: compromiso de la vía aérea, la respiración o la circulación. Amarillo es diferido: lesiones graves que no se espera que empeoren en varias horas. Verde son lesiones leves de alguien que camina y se revisa después. Negro es expectante: fallecido o con pocas probabilidades de sobrevivir con los recursos disponibles.
¿Qué significa START en el triaje?
Son las siglas en inglés de «Simple Triage and Rapid Treatment», triaje simple y tratamiento rápido. Según CHEMM, del Departamento de Salud de Estados Unidos, lo crearon en 1983 el cuerpo de bomberos de Newport Beach y el Hoag Hospital, en California, y se actualizó en 1996. Se usa para la primera clasificación de víctimas.
¿Cuál es la diferencia entre el triaje START y el JumpSTART?
START se aplica a víctimas que aparentan más de 8 años; JumpSTART es su adaptación para niños más pequeños. JumpSTART usa los mismos cuatro colores, pero compara la frecuencia respiratoria con un rango de 15 a 45 por minuto, valora el pulso palpable y valora si está alerta o responde de forma adecuada a la voz o al dolor.
¿Un técnico en emergencias sanitarias hace triaje?
El título de Técnico en Emergencias Sanitarias incluye la clasificación de víctimas: el módulo 0055 del Real Decreto 1397/2007 evalúa haber aplicado «un método de triaje simple para hacer la primera clasificación de las víctimas». En el SAMUR-Protección Civil, por ejemplo, el primer triaje en el foco lo realiza uno de los primeros técnicos en llegar.
¿Es lo mismo el triaje START que el triaje de urgencias del hospital?
No. START se usa fuera del hospital cuando hay más heridos que recursos y asigna cuatro colores con cinco comprobaciones. El triaje de urgencias hospitalarias, como el Sistema Español de Triaje (SET), ordena a pacientes que llegan de forma individual en cinco niveles de urgencia, con un tiempo de atención de referencia para cada uno.
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